あれから二年が過ぎた。
　智昭の実家で僕は彼の仏前で線香をあげていた。
「あれからもう二年なんですね」
　僕の横に座る智昭のお父さん。あれから会う旅に少しずつ黒い模様に白髪が目立ってきた。
「そうだな。アイツは元気なのか？」
　お父さんが言うアイツ。
「えぇ、智昭君ならいつも通りですよ。今もここに」
　僕はそう言うと、持ってきたカバンの中から一台のモバイルPCを取り出した。
『親父……久し振り』
　画面の中のTomoは少し照れくさそうな様子。

　去年の智昭の一周忌に、Tomoの頼みで彼のお父さんにその姿を見せていた。
　最初はTomoという存在に戸惑い、画面に映る彼に涙を見せた智昭の両親。
『俺はこんな姿になったけど、ちゃんと今までの事は覚えてるし、生きている時と同じ様に、俺に出来る事をするから』
　いつもは滅多に見せない真面目な表情で両親を見ていたのを、今でもハッキリと覚えている。

『……正也？　何ボーっとしてんだ？』
　モニターの中のTomoが話しかけてきた。
「え？　あぁ……なんでもないよ」
　Tomoは小さく「そうか」と言うと、モニターの外へ消えて行った。
　僕はTomoのモバイルPCを再び鞄に仕舞う。
「いつも言ってるが、二人ともいつでも来いよ」
　智昭のお父さんが僕の頭を軽く撫でる。智昭のお父さんに触れられ、少し涙が出そうになった。
「はい！　ありがとうございます」
　僕は軽くお辞儀をし、智昭の実家を後にした。
『どうした？さっき親父に何かされたのか？』
　歩きながらPCと繋がってるイヤホンマイクからTomoの声が聞こえる。
「う、ううん……なんでもないよ」
　無意識に嘘をついた。

　本当は、Tomoと触れ合いたい。
　一緒にいれるだけでも幸せなのに、欲張りな事だと分かっている。　なのに……なぜ？

　家に着くとTomoは僕のパソコンに移り『ありがとうな』と言ってくれた。
「何か飲み物作ってくるね」
　僕はキッチンでコーヒーを淹れ、再びパソコンの前に座る。
『なぁ、正也……ちょっと聞きたいんけど』
「なに？」
　少し間が空いた後、Tomoが口を開く。
『ずっと考えてたんだが……正也は俺と触れ合いたいか？』
　Tomoの言葉に、一瞬頭が真っ白になった。
「ど、どういう事？」
『さっき親父に頭かどこか撫でられたんだろ？　なんでも無いって言ってたけど、あれウソだよな……
声の調子で分かるんだよ』
　やっぱりTomoは分かっていたんだ。
「うん……Tomoは確かにここにいるけど、触れようと思っても触れられない。さっき智昭のお父さんに撫でられて、その気持ちが一気に溢れてきたんだ。こうして居られるだけでも十分幸せな事なのに、ね」
　僕が一日中考えていた事を打ち明けるとTomoは少し間を空けた。
『俺も同じだ。あの時と同じ様に正也に触れたい。だから聞きたい』
　去年、智昭の実家で見せたTomoの真面目な表情。
『俺の空間に入ってくるか？』
　Tomoが言った言葉の意味が分からない。
「どういう事？」
『人の脳には電気信号が通っている。見たものや感じた物が電気信号となって神経から脳に伝わる。もし正也の脳に俺が電気信号を流せば、正也は俺が体に触れていると感じる。確か押し入れの奥にヘルメットみたいな物があっただろ？』
　何を言っているか殆ど分からず、ただTomoに言われるがまま、僕は押し入れを開け智昭の荷物の中から言われた物を取り出した。
「本当に大丈夫なの？」
　いくらTomoが言う事でも、少し不安になった。
『大丈夫だ。何回もシミュレーションしていた俺を信じてくれ』
「わかった」

　Tomoに言われた通り、コードをパソコンに繋げた。
『……じゃあ、それを被って横になってくれ』
　さっき取り出したヘルメットの様な物を頭に被り、開いている穴から耳を出す。
『準備はいいか？』
「うん……大丈夫」
　僕はそう言うと目を閉じ、全身の力を抜いた。

「目、開けていいぞ」
　Tomoの声がクリアに聞こえる。
　ゆっくり目を開けると、何も無い空間でTomoが僕の顔を覗き込んでいた。
　画面越しでは無く実体としてそこにいる。
　僕は飛び起き思いっきりTomoを抱きしめた。確かにここにいる。それだけでも凄く嬉しかった。
「俺もずっとこうしたかった」
　Tomoも腕を回し、僕を力強く抱きしめる。
　今までの時間を取り戻すかの様に長く永く抱き合い、口づけをする。
　懐かしい感触に涙が溢れる。
「ちょっとこっちに移動しようか」
　Tomoが指差した方向を見ると、智昭が住んでいた部屋が現れた。
　そこにあるソファーベッドに二人で腰をかける。感触や空気感がまるで現実世界に居る様だ。

「ねぇTomo」
「なんだ？」
　暫く二人の時間を過ごし、お互い寄り添いながらベッドの上で横になっていた。
「前みたいに智昭って呼んじゃだめかな？　凄い今更な事だけど」
　Tomoから頭を少し小突かれた。
「当ったり前だろ。なんで今まで呼んでくれなかったから寂しかったんだぞ」
　少し恥ずかしそうに智昭は頬を染める。

「ありがとう。智昭。これからもよろしくね」



終わり